Ингвар шел по лесу, ежеминутно озираясь по сторонам и хватаясь за булаву. Жрецу мерещились шорохи в Древнем Лесу, хотя он точно знал, что ночью большая часть чудовищ, доставшихся этому миру в наследство от Творца, расползлась по своим берлогам и мирно спит. Все, кого он мог встретить, так это дикие кабаны или зомби - останки некогда могучих воинов древности, магически пробужденных от Вечного Сна. Впрочем, и зомби-то Ингвар видел всего один раз. Он хорошо помнил ту ночь - именно тогда он и решил принять веру Кетты, богини любви и плодородия. В тот раз ему на помощь пришел дух, который и спас его от неминуемой гибели. После этого Ингвар стремглав помчался в ближайший храм и принял послушание. Послушник вот уже десять лет, он направлялся в паломничество - в далекие восточные страны, где в девственных лесах, на берегах могучей Вертенны, зародился культ Кетты. Впрочем, слова "культ" Ингвар не любил. Оно ассоциировалось у него с какими-нибудь завываниями и плясками вокруг костра с последующими человеческими жертвоприношениями. Кетта была не из тех богов, что требуют от своих последователей жертв. Несмотря на это, храмы Кетты получали большие подношения от знати и даже несколько раз Главный храм в Киллсбене удостаивался визита самого Императора, вечного и бессмертного. Ингвар не был из тех жрецов, что принимают дары якобы для богини. Он точно знал, в чем его задача - его поступок в ту ночь, десять лет назад, был импульсивным, но потом он понял, что создан для служения. Возможно, именно поэтому три года назад ему открылось Откровение. Раньше про такое он читал только в древних манускриптах - даже жрецы, принявшие послушание пять десятков лет назад, не могли похвастать такой честью со стороны богини. Из этого Откровения Ингвар узнал очень многое и о своем мире, и о взаимоотношении между миром, богами и Творцом... Размышляя об этом, он понял, что необходимо устроиться на ночлег - ноги уже не могли нести его с той легкостью, каковая необходима для ясности ума. Усталости он не чувствовал, так как ноша его не была тяжела. Простое суконное одеяние(Кетта не одобряла недоверия между людьми, а, значит, и доспехов), Священный символ - полусфера, покрытая тайными храмовыми символами, Книга знаний и молитв да булава для защиты против разбойников и диких зверей. Эта булава была предметом особой гордости Ингвара - она была снята с тела Фидла, главы культа Повелителей Нежити во время Великой Войны храмов. У этого культа было еще одно название - гильдия некромантов, но основная цель таких ученых словечек была не испугать вассалов, проживавших на землях гильдии и привлечь в свои храмы больше паломников. Причина Войны была проста - Фидл захотел мирового господства, за что и поплатился шесть лет назад.
       Ингвар устало закрыл глаза. Он-то знал - из Откровения - что никакой Войны не было, и что его миру всего три с небольшим года... Долго эта мысль не укладывалась в его голове. Отец Ингвара, тогда еще сорванца, рассказывал сыну о сотворении мира. По его словам, Творец создал мир из Первичной пыли шесть тысяч лет назад. Много, много историй знал его отец, сказитель Рулд. И с радостью рассказывал их домашним, а зарабатывал в трактире, исполняя песни и сказания... Пока не был убит ритуальным кинжалом Повелителей Нежити в год, когда Ингвару исполнилось двенадцать. Именно поэтому жрец и пылал ненавистью к некромантам. И тем тяжелей было понять, что ни его отца, ни некромантов не был на свете никогда - была лишь память о них. Ложная память, внушенная Творцом три года назад...
       Внезапно из кустов послышались шорохи. Ингвар вскочил и схватился за булаву. Хотя Кетта и разрешала убийства, но после них необходим был обряд очищения. Поэтому Ингвар и пользовался булавой - не потому, что, как думали некоторые, жрецам Кетты запрещалось носить холодное оружие, а потому, что не любил убивать лишний раз. Булавой можно оглушить - меч рубит и калечит. Булава - доброе оружие. Она не отнимает жизни постоянно.
       Прислушивась, жрец снова подошел к костру и сел. Сейчас было тихое время. Полгода назад, когда мир вновь посетили Они, нечисть словно взбесилась. Говорили, что сам Творец насылал монстров на Них. Однако Ингвар узнал, что Творец благоволил к ним. Эти два факта не укладывались у него в голове. Впрочем, много он не мог и уже не старался понять. Например, того, что мир, несмотря на заявления географов, вовсе не круглый, а плоский как блин. Да, корабли, уплывающие в Полуденную Страны, возврощаются на полночь. Но это вовсе не значит, что они огибают мир - просто так удобнее Творцу. Взаимоотношения Творца и Их тоже долго занимали мысли Ингвара. Он знал, что они приходят, чтобы выполнить какую-то задачу, а потом уходят. Однажды жрец видел Их в трактире "У плюща". Они разочаровали его. Четыре человека - на этот раз Они были под личинами странствующего барда, мага, воина и жрицы Эла-Целителя. Пообщавшись с Ингваром, они пропали во мраке ночи, даже не остановившись на ночлег. "И куда их понесло?" - думал в ту ночь жрец. Впрочем, это его особо не интересовало. Ингвара больше интересовало предстоящее паломничество - и его окончание.
       "Кетта сказала мне - я ей верю, ибо Откровение - высшая ступень общения человека и бога. Она многое мне открыла о взаимоотношениях Творца и Их. Она открыла, что наш мир, все его люди и звери, леса и моря - лишь игрушки в Их руках. Наш мир был создан для игры. Все мои страдания по поводу потери отца - лишь внушенные воспоминания. Мне - три года. Но у меня есть огромное преимущество перед Ними - я знаю, что мной играют. Они не знают и этого. Играя в свои дурацкие игры, размножаясь и путешествуя, сражаясь и борясь за передел мира, Они думают, что они ЖИВУТ. И умирая, Они будут думать, что сами решали свою судьбу. А на самом деле, может, в этот самый миг, кто-то более могущественный играет Ими. Ибо все миры были созданы своими творцами для Игры. Впрочем, мне-то какая разница." С этими мыслями он окончательно проснулся. На фоне костра Ингвар увидел четыре темных приближающихся силуэта...

       -Так, что за черт? Странствующий жрец? Не будем же мы с ним драться?
       -Да ты посмотри на его булаву. Такая нашей клеричихе пойдет. Да еще и экспы огребем - мне вон всего три сотни до четвертого уровня осталось. Паладинов, благо, среди нас на этот раз нет - ничего не потеряем.
       -Ладно, убедил. Будем нападать. Оки, босс, кати дайсы.

       А в это время на другом конце планеты, в Югославии, четверо солдат с автоматами наперевес, пробирались по развалинам некогда довольно крупного города.
       -Эй, смотрите! Там люди. Что будем делать?
       -Да ладно, давай просто убьем их. Какая разница - пара трупов не решит дела, зато обезопасим себя от удара сзади.
       -Ну, как знаешь. Только помни - еще один критический меня убьет...